Indispensable à tous les amateurs de sensations fortes en bouche, le piment apporte du piquant aux plats tout en offrant de véritables bienfaits pour le corps. Du piment fort au piment doux, partons à la découverte de ces petits fruits qui enflamment nos papilles.
La carte d’identité du piment
Utilisé en cuisine depuis des millénaires, le piment se décline en une multitude de variétés, plus ou moins piquantes. Voyons les caractéristiques de ce fruit relevé.
Piment : son histoire, ses origines
Le piment, appartenant à la famille des solanacées, est originaire d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud. Cultivé par les civilisations précolombiennes il y a plus de 7 000 ans, et notamment par les Mayas et les Aztèques, il sera introduit en Europe par Christophe Colomb, au XVe siècle. La consommation de piments se répand alors dans le monde entier, et la culture du piment s’étend dans de nombreux pays aux climats chauds. Aujourd’hui, les piments font partie intégrante de nombreuses cuisines, et plus particulièrement la cuisine indienne, la cuisine mexicaine et la cuisine thaïlandaise.
Culture et variétés de piments
Les piments aiment les pays chauds et ensoleillés, avec des sols bien drainés. À travers le monde entier, on recense plus de 2 000 variétés de piments, et chaque pays producteur se spécialise dans plusieurs espèces. Parmi les plus connus en France, on distingue :
- Les piments doux (peu piquants), comme le poivron ou le piment d’Espelette ;
- Les piments forts (plus puissants), comme le habanero, le jalapeño, le bird’s eye ou encore le Carolina Reaper.
Les différentes variétés se démarquent par leur forme, leur niveau de piquant et leur couleur (couleur rouge, jaune, orange ou verte). Les piments rouges sont particulièrement populaires pour relever des sauces, des plats mijotés ou des marinades.
Caractéristiques et bienfaits du piment
Le piment n’a pas vraiment de goût, mais il offre une sensation de brûlure en bouche très appréciée. Le composé responsable de cette réaction est la capsaïcine. Elle sert de référence pour évaluer la force d’un piment selon l’échelle de Scoville. Les piments les plus forts peuvent atteindre plusieurs millions d’unités sur cette échelle.
Au-delà du piquant, le piment est également nutritionnellement très intéressant, puisqu’il est riche en vitamine C, en vitamine A, en fibres alimentaires et en antioxydants. Il facilite donc la digestion, stimule le métabolisme et protège des maladies cardio-vasculaires. Le piment a également des propriétés anti-inflammatoires et analgésiques, mais il doit malgré tout être consommé avec modération.
Comment bien choisir et conserver des piments ?
Pour choisir de beaux piments, il faut privilégier les petits fruits bien fermes, avec la peau lisse et brillante. La couleur doit être bien vive, notamment si vous sélectionnez des piments rouges ou jaunes.
Pour conserver le piment dans des conditions optimales, 3 solutions sont envisageables :
- Au frais, dans le bac à légumes du réfrigérateur : placé dans un sachet perforé, le piment frais pourra se conserver une semaine ;
- À sécher, à l’air libre ou au déshydrateur : le piment séché se conserve plusieurs mois ;
- En saumure ou dans l’huile : cette méthode traditionnelle permet de les garder plusieurs semaines.
À noter : pensez à conserver les graines de piments si vous souhaitez en cultiver chez vous.
Comment préparer et cuisiner le piment ?
Le piment fait partie des condiments polyvalents, qu’on peut utiliser entier, mixé, émincé, séché ou même moulu. Dans la cuisine mexicaine, le piment fort relève les sauces, les tacos, les marinades, tandis qu’en Asie, il parfume les woks et les soupes et qu’en Méditerranée, il parfume les huiles et les aromates de cuisine.
Avant toute chose, il est conseillé de porter des gants pour manipuler les petits piments, et d’éviter de se toucher les yeux. Pour réduire la sensation de brûlure, vous pouvez retirer les graines des piments et les membranes blanches. Ensuite, il est recommandé de l’ajouter en fin de cuisson, pour conserver son arôme, et de le marier avec des ingrédients doux, comme une sauce tomate, de la mangue ou du lait de coco.
Bon à savoir : pour adoucir la bouche après ingestion de piment fort, privilégiez les produits laitiers plutôt que l’eau (qui répand la capsaïcine au lieu de la neutraliser).
FAQ sur les piments
Le piment est-il un fruit ou un légume ?
En botanique, le piment est considéré comme un fruit, puisqu’il contient des graines. En cuisine, il est plutôt classé comme condiment.
Tous les piments sont-ils piquants ?
Non, certaines variétés de piments doux ne piquent pas, comme le poivron.
Quel est le piment le plus fort au monde ?
Le Carolina Reaper détient le record des piments les plus piquants au monde, avec plus de 2 millions d’unités sur l’échelle de Scoville.
Où trouver les meilleurs piments ?
Chez Marché Frais, vous trouverez une large variété de piments plus ou moins piquants, et aux meilleurs prix toute l’année.
Comment réduire la puissante d’un plat trop pimenté ?
Si un plat est trop piquant, il faut y ajouter un produit laitier (crème, yaourt, lait…), du sucre ou un féculent. Ces aliments équilibrent la saveur intense en bouche.
