L’épinard, avec ses feuilles vert foncé et sa richesse en vitamines, est un des légumes verts très appréciés en France. Il s’intègre facilement dans une recette de salade, dans un plat complet, voire en sauce pour accompagner des pommes de terre ou des gnocchis. Découvrez tous les secrets des épinards.
La carte d’identité de l’épinard
Peu populaires auprès des enfants, mais largement valorisés par le personnage de fiction Popeye, les épinards sont cultivés et dégustés depuis des millénaires pour leur goût particulier et leurs bienfaits pour l’organisme.
Épinard : son histoire, ses origines
L’épinard trouve probablement ses origines en Perse et dans le Caucase, puis s’est répandu depuis l’Iran vers l’Europe. Cultivé dès le Moyen Age et adopté au fil des siècles, il est surtout présent en climat frais : la culture des épinards est idéale à températures douces. Le légume à feuilles vertes ne deviendra populaire en France qu’au XVIIe siècle, où on l’apprécie pour ses vertus et son goût prononcé.
Culture et variétés d’épinards
L’épinard appartient à la famille des chénopodiacées, comme la betterave, le quinoa, ou encore la salicorne. C’est une plante potagère bien ancrée dans la tradition culinaire, avec une forte teneur en chlorophylle qui lui donne son vert intense. Il est également très riche en acide folique (aussi nommé vitamine B9), ainsi qu’en vitamines C et E.
Il existe différentes variétés d’épinards : certains présentent de grosses pousses d’épinard, d’autres de petites feuilles. Sa saison s’étend au printemps et en été, avec des récoltes dès avril-mai, et jusqu’en août selon les conditions.
Caractéristiques et bienfaits
L’épinard est un concentré de nutriments : grâce à son acide folique (vitamine B9), il soutient la croissance cellulaire. Il apporte aussi des vitamines C et E et des fibres, excellents pour le système digestif et rester en bonne santé.
Attention : il contient des oxalates et des nitrites, qu’il convient de modérer selon certaines sensibilités. Vous pouvez en réduire la teneur grâce à la cuisson.
Comment bien choisir et conserver les épinards ?
Pour profiter pleinement des épinards frais, il faut bien choisir les feuilles : elles doivent être charnues, d’un vert soutenu, sans signes de flétrissement. Une fois acheté, la conservation idéale est dans un sac perforé, placé dans le réfrigérateur. Les épinards peuvent alors être conservés quelques jours. On peut aussi le trouver en conserve, et pour un stockage à long terme, on peut opter pour les épinards en branche surgelés.
Comment le préparer et le cuisiner ?
L’épinard peut être consommé frais en salade, mais aussi cuit. Pour limiter l’oxalate et préserver les vitamines E et C, il est conseillé de blanchir les feuilles quelques secondes dans de l’eau bouillante, puis de les égouttent.
En cuisine, on peut le faire sauter à la poêle avec une cuillère d’huile d’olive, ou le préparer dans une casserole d’eau. Ce légume feuille est délicieux :
- avec une sauce Mornay pour accompagner des pommes de terre ou des gnocchis,
- avec de la sauce soja pour un plat asiatique,
- ou mélangé à de la crème liquide et de la moutarde de Dijon pour une sauce onctueuse.
FAQ sur l’épinard
Faut-il blanchir les feuilles des épinards ?
Blanchir les feuilles permet de réduire les oxalates, des éléments qui empêchent l’absorption du calcium, du fer, du zinc et du magnésium.
Quel est le meilleur mode de cuisson pour les épinards ?
La cuisson des épinards doit être rapide pour conserver ses nutriments et sa jolie couleur. Il est conseillé de les faire fondre à la poêle ou de les blanchir rapidement.
Les épinards sont-ils riches en fer ?
Les épinards contiennent 2.7 mg de fer pour 100 grammes. Si cette teneur est intéressante, on est loin de la légende du fer en très grosse quantité qu’on peut entendre depuis toujours.
