Avec sa jolie couleur rouge, qui prend des teintes rosées, et son léger goût sucré, la betterave ne rencontre pas toujours le succès qu’elle mérite, notamment chez les plus jeunes. Pourtant, la betterave se cuisine facilement, et regorge de bienfaits. Partons à sa rencontre.
La carte d’identité de la betterave
Consommée depuis la nuit des temps, la betterave est une plante potagère reconnue pour son goût sucré et doux, ainsi que pour ses vertus.
Betterave : son histoire, ses origines
De la famille des caryophyllales, la betterave (ou Beta Vulgaris) est un légume très ancien venu de Mésopotamie. Elle aurait également été présente dans les jardins de Babylone, faisant d’elle l’une des sept merveilles du monde antique.
Les Romains et les Grecs consommaient la betterave pour ses saveurs, mais aussi pour ses vertus pour l’organisme. Les Romains prétendaient d’ailleurs que les betteraves rouges avaient des propriétés aphrodisiaques.
Aujourd’hui, la France est le deuxième producteur de betteraves au monde, et le légume se déguste à travers le monde sous différentes formes : en soupe dans les pays de l’Est, dans les hamburgers en Australie, ou encore en colorant.
Culture et variétés de la betterave
La culture de la betterave potagère a essentiellement lieu entre octobre et mars. On retrouve ainsi la betterave crue dès le début de l’automne et tout l’hiver, mais on peut la consommer cuite tout au long de l’année.
Il existe de nombreuses variétés de betteraves, dont la plus connue est indiscutablement la betterave rouge.
- Betterave rouge, ou betterave potagère : longue et rouge, elle se mange crue ou cuite ;
- Betterave Burpee Golden : cette racine charnue jaune et ronde a une saveur sucrée plus douce encore que les betteraves rouges ;
- Betterave Crapaudine : très sucrée et très rouge, on la retrouve surtout en Charente-Maritime ;
- Betterave plate d’Égypte : cette racine plate a la chair fine et rouge vif ;
- Betterave ronde de Chiogga : cette plante potagère a la chair blanche striée de couleur rouge.
Bien à part, la betterave sucrière (ou betterave à sucre) est une variété de betterave de forme conique. On prélève le sucre de betterave sucrière pour en faire notre sucre de table.
Enfin, la betterave fourragère est une autre variété de betterave, cultivée pour l’alimentation animale.
Caractéristiques et bienfaits de la betterave
Si les betteraves rouges ont longtemps été consommées en tant que légume médicinal, c’est pour les nombreuses vertus qu’on leur accorde.
- Réduire le risque de cancer : le pigment qui donne la couleur rouge à la betterave, la bétanine, prévient l’apparition de certains cancers (foie, peau, poumon). Les caroténoïdes diminuent aussi le risque de cancer du sein ou du poumon ;
- Prévenir les maladies cardiovasculaires : riche en antioxydants, la betterave protège les cellules du corps contre le vieillissement ;
- Garantir la santé des yeux : la lutéine et la zéaxanthine contenues dans le légume assurent la bonne santé oculaire…
Comment bien choisir et conserver des betteraves rouges ?
Le choix d’une betterave crue doit tenir compte de la fermeté de la peau et de la chair. La betterave doit avoir la peau légèrement humide, et présenter de belles feuilles.
Si vous la choisissez cuite, la betterave rouge doit avoir la peau lisse, sans meurtrissures ni tache.
La conservation de la betterave se fait dans le bac à légumes du réfrigérateur, qu’elle soit cuite ou crue. Placée dans une boîte hermétique, elle pourra tenir jusqu’à 5 jours sans problème. Pour une conservation plus longue, les betteraves rouges peuvent être congelées.
Comment préparer et cuisiner la betterave ?
La betterave se cuisine de 1 000 façons. Crue, il faudra l’éplucher, puis la râper. La salade de betteraves, avec un léger filet d’huile de noix, du vinaigre balsamique et quelques cerneaux de noix, est un vrai régal.
La betterave cuite ne s’épluche pas. Il faut alors la plonger dans l’eau bouillante vinaigrée ou salée pendant 2 h 30, ou la laisser 30 mn dans l’autocuiseur. De nombreuses recettes sont alors possibles :
- La soupe de betterave ;
- La purée de betterave ;
- Les chips de betterave ;
- La poêlée de betterave…
FAQ sur la betterave
- Pourquoi la betterave colore les selles ?
Les bétalaïnes, les pigments de la betterave, peuvent colorer les selles, mais également l’urine, sans aucun danger pour l’organisme.
- Quels sont les bienfaits du jus de betterave ?
Le jus de betterave est riche en vitamine A, vitamine B6, antioxydants et fer. C’est un allié pour protéger le foie du stress oxydatif et pour éliminer les toxines.
- Est-ce que la betterave a un impact sur le transit ?
Les personnes qui présentent une sensibilité intestinale peuvent souffrir de diarrhée en cas de forte consommation de betterave.