Présente dans nos assiettes depuis la nuit des temps, la courgette fait partie des légumes verts commercialisés toute l’année. En salade, en gratin, ou même farcie, ce légume séduit pour sa saveur délicate, mais aussi pour ses vertus. Zoom sur la courgette.
La carte d’identité de la courgette
Ce légume, bien que cultivée facilement dans les potagers français, nous vient de bien plus loin en termes d’origine.
Courgette : son histoire, ses origines
Les origines de ce légume remontent au Paléolithique, où elle était cueillie à l’état sauvage en Amérique centrale, entre le Guatemala et le Mexique. Plus tard, elle sera domestiquée, notamment dans le sud du Mexique, et s’intégrera dans la famille des courges à moelle.
Au fil des échanges entre les différents peuples, la culture de ce légume s’étend au nord comme au sud durant tout le Néolithique. On découvre alors des variétés de courgettes plus charnues et plus fruitées.
Ce légume a été introduit en Europe par les Conquistadors au XVIe siècle. Les jardins botaniques ont initialement cultivé la courgette avant qu’elle ne soit adoptée en tant que légume. Sa culture s’est rapidement répandue dans le monde entier, avec chaque pays l’adaptant selon son climat.
Au XXe siècle, la courgette est cultivée et consommée dans toute la France.
Culture et variétés de ce légume
Ce légume fait partie de la famille des cucurbitacées, au même titre que les courges et le melon. Pour être plus précis, elle fait même partie de la classe des citrouilles, ou pépons, qui lui doit son nom latin Cucurbita pepo.
Aujourd’hui, si nous trouvons des courgettes sur les étals des marchés toute l’année, elle est cultivée en France d’avril à octobre. Ces légumes d’hiver sont issues de l’importation (Maroc et Espagne essentiellement).
On dénombre plus de 130 variétés de courgettes en France, et si la plus commune est longiligne, avec une chair blanche et un épiderme vert, on trouve de plus en plus de courgettes de couleur jaune, striées, ronde, ou encore aplaties. De manière générale, on recense 2 types de courgettes :
- La courgette coureuse (non-hybride), avec des tiges grimpantes ou rampantes qui peuvent atteindre 3 mètres ;
- La courgette non coureuse (hybride), ou courgette sédentaire, avec une tige plus courte (1 mètre).
Parmi les variétés de ce légume les plus répandues, on note :
- La courgette ronde de Nice ;
- La courgette verte des maraîchers ;
- La courgette soleil jaune ;
- La courgette grisette de Provence ;
- La courgette Firenze ;
- La courgette Adrielle ;
- La courgette Coucourzelle…
Caractéristiques et bienfaits des courgettes
Bien que les gens la consomment comme un légume, on l’a longtemps utilisée pour ses vertus thérapeutiques. Aujourd’hui encore, sa consommation régulière permet de profiter de ses bienfaits.
- Des propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires : la courgette contient des caroténoïdes (lutéine, bêta-carotène et zéaxanthine), de la vitamine C, et des flavonoïdes (rutine). Autant de principes actifs qui agissent contre le vieillissement cellulaire et prévient les maladies cardiovasculaires et certains cancers ;
- Des propriétés pour prévenir les maladies de l’œil : la vitamine C et la rutine, les flavonoïdes de la courgette, améliorent l’élasticité et la flexibilité du collagène de l’œil, font baisser la tension intraoculaire et luttent contre la dégénérescence maculaire (DMLA) ;
- Des propriétés pour lutter contre les maladies chroniques : les nombreux antioxydants permettent également de lutter contre de nombreuses maladies, comme l’arthrose.
Comment bien choisir et conserver des courgettes
Pour choisir ce légume, vous devrez être attentif à plusieurs critères. La courgette étant un légume frais qui se mange rapidement après la récolte, il faut veiller à ce qu’elle conserve toute sa fraîcheur. Pour vous en assurer, la courgette doit avoir une chair ferme et dense, et une peau brillante et lisse. Ce légume ne doit pas être sélectionné s’il est lourd et taché.
Ensuite, vous devrez la choisir en fonction de la façon dont vous allez la consommer : une courgette ronde pour la farcir, une petite courgette pour la consommer crue, une grosse courgette pour la manger cuite.
La courgette est un légume fragile, aussi faut-il être attentif à sa conservation. Vous pourrez alors la garder 3 à 5 jours dans le bac à légumes de votre réfrigérateur. Pour une conservation plus longue, n’hésitez pas à la congeler, après l’avoir lavée et séchée, puis coupée en cubes ou en rondelles.
Comment préparer et cuisiner la courgette
Ce légume se consomme cru ou cuit, dans différentes préparations : gratin de courgettes, spaghettis de courgette, flan de courgette, soupe de courgette, ou plus simplement, grillées à la plancha ou au barbecue. Il est même possible de manger la fleur de courgette sur une pizza, dans des pâtes, ou même farcie.
Le savez-vous ? Les légumes peuvent se manger de pleins de façon différente. Découvrez nos 6 astuces pour déguster et aimer les légumes.
FAQ sur les courgettes
- Comment savoir si ce légume est bon à manger ?
Une bonne courgette est verte et brillante. Si elle présente des taches jaunes ou gris, elle n’est plus bonne à manger.
- Peut-on manger le cœur de ce légume ?
Les pépins de ce légume sont comestibles, au même titre que la peau, mais on peut aussi les retirer pour éviter qu’elle ne rende trop d’eau à la cuisson.
- La peau de ce légume est-elle comestible ?
La peau de la courgette contient de nombreux nutriments, il est donc conseillé de manger la peau de la courgette.