Légume vert indispensable à toutes nos salades et nos sandwichs, la laitue est appréciée pour sa fraîcheur et son croquant. Partons à la découverte de la laitue, son histoire, ses variétés et ses bienfaits pour la santé.
La carte d’identité de la laitue
Parmi toutes les salades, la laitue est probablement l’une des plus consommées. Elle est cultivée depuis la nuit des temps et se décline en plusieurs variétés.
Laitue : son histoire, ses origines
La laitue vient du latin Lactuca sativa, dont le premier mot signifie « lait ». On lui doit cette appellation à la substance laiteuse qu’elle sécrète. Venue des régions tempérées d’Asie et d’Europe, elle est cultivée depuis l’Antiquité, et a nourri de nombreuses civilisations, comme les Romains, les Grecs et les Égyptiens.
Si les laitues étaient dégustées pour leur goût, elles étaient aussi appréciées pour leurs vertus médicinales. Les Romains mangeaient ce type de salade avant les repas copieux, afin de préparer leur estomac.
Culture et variétés de laitues
La laitue compte parmi les légumes faciles à cultiver. Certains s’adonnent même à la culture de la laitue en pot. Cette plante annuelle, gourmande en sols riches, en arrosage régulier et en soleil, se décline en plusieurs variétés, dont les principales sont :
- Les laitues pommées, en forme de pomme serrée ;
- Les laitues romaines, avec des feuilles allongées et croquantes ;
- Les laitues à couper, dont les feuilles sont récoltées au fur et à mesure ;
- La laitue iceberg, réputée pour sa longue conservation et sa texture croquante.
Il existe, bien sûr, bien d’autres espèces de laitues, comme la laitue frisée, la laitue lombarde, la laitue asperge, ou encore les laitues beurre.
Pour pouvoir produire en continu, les producteurs effectuent des semis de laitue échelonnés. Ainsi, la période de semis peut durer de février à octobre, et il faut compter entre 8 et 10 semaines seulement pour obtenir une bonne récolte.
Caractéristiques et bienfaits de la laitue
Riche en nutriments essentiels et faible en calories, la laitue fait partie des légumes aux nombreuses vertus.
- L’hydratation : contenant 95 % d’eau, ce légume-feuille contribue à la bonne hydratation du corps ;
- La santé des yeux : la vitamine A permet de conserver une bonne vision ;
- La protection contre le stress oxydatif : la laitue est riche en vitamines C et E, des antioxydants qui protègent l’organisme ;
- La santé osseuse : la vitamine K de ce légume vert joue un rôle important dans la santé des os ;
- La digestion : les nombreuses fibres alimentaires favorisent le transit intestinal.
Les laitues sont également une excellente source d’oligoéléments (fer et zinc), de minéraux (potassium, magnésium, phosphore et calcium), faisant d’elles des légumes santé incontournables. Par ailleurs, la faible teneur en calories permet de se faire plaisir tout en conservant un poids stable.
Comment bien choisir et conserver la laitue ?
Pour choisir une laitue de qualité, il faudra faire attention à la fraîcheur des feuilles. Celles-ci doivent être bien vertes, sans taches ni flétrissures et croquantes. Pour la laitue pommée, il faut s’assurer que la pomme soit dense et ferme au toucher.
Pour conserver la laitue, il faudra suivre quelques conseils :
- Au réfrigérateur, dans le bac à légumes (idéalement dans un sac perforé) ;
- Dans un endroit peu humide, car l’humidité excessive peut accélérer le pourrissement des feuilles.
La laitue doit être consommée rapidement après achat. Si elle peut être conservée plusieurs jours, elle sera bien meilleure dans les 2 à 3 jours.
Comment consommer la laitue ?
La laitue a l’avantage de pouvoir être consommée de multiples façons. Si certains l’aiment seule, accompagnée d’une vinaigrette, d’autre se régalent avec des préparations plus travaillées.
- Les salades composées : les feuilles de laitue se marient avec de nombreux ingrédients, comme les autres légumes, mais aussi les noix, le fromage, et même les fruits ;
- Les sandwichs et les wraps : la laitue est parfaite pour apporter une touche de fraîcheur et de croquant à des sandwichs et des wraps.
La laitue cuite est plus inattendue, mais elle fait pourtant des merveilles lorsqu’elle est ajoutée à des soupes, ou simplement braisée. Enfin, la laitue est aussi un excellent ingrédient pour un jus vert.
Pour préserver tous les nutriments et vitamines de la laitue, il suffit de la laver à l’eau claire, sans la tremper.
FAQ sur la laitue
- La laitue peut-elle améliorer le sommeil ?
Oui, la laitue favorise le sommeil de qualité grâce à la lactusine qu’elle contient, une substance aux propriétés sédatives naturelles.
- Peut-on manger de la laitue pendant la grossesse ?
Bien sûr, la laitue est riche en vitamine B9 (folates) essentielles pendant la grossesse. Attention toutefois à bien laver la salade pour éliminer les pesticides et résidus de terre.
- Quelle est la meilleure période pour manger de la laitue ?
Les plants de laitue se cultivent toute l’année. On retrouve ainsi des laitues sur les étals des marchés en toute saison.
- Peut-on manger les fleurs de laitue ?
Bien qu’elles soient comestibles, les fleurs de laitue sont rarement consommées. Les périodes de récolte ont souvent lieu avant la floraison, pour s’assurer d’obtenir des feuilles tendres.
