Plus souvent appelé « fruit de la passion », le maracuja est un fruit exotique qui éveille les papilles et gagne en popularité dans les cuisines françaises. Découvrez tous les secrets de ce fruit tropical sucré et acidulé.
La carte d’identité du maracuja
Présent à l’état sauvage depuis des siècles en Amérique du Sud, le maracuja est une plante subtropicale qui se décline en plusieurs variétés.
Maracuja : son histoire, ses origines
Le maracuja, ou maracudja, est originaire des régions tropicales de l’Amérique du Sud, et notamment au Brésil, au Paraguay et au nord de l’Argentine. S’il a longtemps poussé à l’état sauvage, sa découverte par les explorateurs européens au XVIe siècle va permettre de le cultiver. Avant cela, les Amérindiens utilisaient celui qu’on appelle aussi « grenadille » à des fins médicinales. La fleur de grenadille, avec sa forme complexe et ses couleurs vives, était alors réputée pour traiter différents problèmes de santé. Les extraits de feuilles soulagent l’insomnie, les infections urinaires et l’anxiété, tandis que le fruit apaise l’asthme.
Dès le XVIIe siècle, la consommation de maracuja n’est plus seulement médicinale, et de nombreux pays se régalent de ses saveurs sucrées et acidulées.
Culture et variétés du maracuja
Le maracuja est issu d’une plante grimpante qui se développe dans les climats chauds et humides. S’il est originaire de l’Amérique du Sud, il pousse aussi très bien dans des régions tropicales et subtropicales, comme en Afrique ou en Océanie.
L’arbre à fruit, qui peut atteindre plusieurs mètres de haut, est en réalité une liane robuste qui donne des fruits toute l’année. On distingue alors deux variétés de maracuja :
- La grenadille jaune (Passiflora edulis f. flavicarpa) : ce fruit à la couleur jaune est la variété la plus fréquente. Il est plus gros et plus juteux que l’autre variété ;
- La grenadille violette (Passiflora edulis f. edulis) : ce fruit de couleur violet est plus petit, avec une saveur plus douce.
Les fleurs de grenadille prennent des couleurs blanches, violettes ou rouges. La couleur des fleurs dépend de l’espère, mais aussi du degré de maturité du fruit.
Caractéristiques et bienfaits du maracuja
En plus d’être un bonheur en bouche, le maracuja est un petit trésor nutritionnel pour l’organisme. Avec 100 kcal pour 100 grammes, celui qu’on appelle aussi le fruit de la passion est sucré et gorgé de nutriments. Il présente alors de nombreuses vertus pour la santé :
- Richesse nutritionnelle : riche en vitamines A et C, en fibres alimentaires et en fer, le maracuja renforce le système immunitaire et favorise la bonne digestion ;
- Pouvoir antioxydant : grâce à ses composants naturels, le fruit prévient le vieillissement cellulaire en luttant contre les radicaux libres ;
- Relaxant naturel : l’extrait de feuille séchée de maracuja est utilisé pour réduire le stress et s’apaiser ;
- Hydratation : la chair juteuse est parfaite pour se rafraîchir en été et garantir une bonne hydratation.
Comment bien choisir et conserver le maracuja ?
Le choix du maracuja et sa conservation seront déterminants pour vous assurer une dégustation savoureuse et nutritive.
Choisir le maracuja
Pour bien choisir un maracuja, plusieurs aspects sont à observer :
- La peau : idéalement la peau du maracuja doit être lisse, brillante et sans tache. Un fruit bien mûr peut toutefois présenter des plis ;
- Le poids : un fruit lourd est souvent un fruit bien juteux et parfaitement mûr ;
- La couleur : une grenadille jaune mûre doit être jaune, tandis que la grenadille violette mûre doit présenter une couleur violet foncé ;
- L’odeur : l’absence d’odeur témoigne du manque de maturité, car un maracuja mûr dégage une odeur florale et sucrée.
Conserver le maracuja
La conservation du maracuja va dépendre essentiellement de son degré de maturité :
- Les fruits non mûrs se conservent à température ambiante, jusqu’à maturité ;
- Les maracujas mûrs peuvent être conservés 2 à 3 jours au réfrigérateur ;
- La pulpe de maracuja peut être conservée dans un contenant hermétique pendant quelques jours au réfrigérateur. Il est également possible de le congeler pour une conservation plus longue (plusieurs mois).
Bon à savoir : si vous souhaitez accélérer la maturation d’un fruit immature, vous pouvez le placer dans un sac en papier avec une banane ou une pomme à température ambiante (ces fruits dégagent de l’éthylène qui fait mûrir les fruits à proximité).
Comment consommer le maracuja ?
Le maracuja est un fruit polyvalent qui peut être consommé de multiples façons et s’intégrer dans de nombreuses recettes :
- Le maracuja nature : coupé en deux, le fruit dévoile une pulpe avec des graines noires, à consommer à la petite cuillère ;
- Le jus de maracuja : la pulpe peut être transformée en jus de fruits, et être mélangé au jus d’autres fruits ;
- Le maracuja en dessert : dans les salades de fruits ou les gâteaux, ce fruit apporte une touche exotique ;
- Le maracuja en sauce : ce fruit tropical apporte une touche acidulée aux viandes et aux poissons.
FAQ sur le maracuja
Quelle est la différence entre le maracuja et le fruit de la passion ?
Ces deux noms désignent le même fruit, bien que certaines variétés soient plus connues sous une appellation ou l’autre. Par exemple, la grenadille jaune est souvent appelée maracuja.
Peut-on manger les graines noires du maracuja ?
Absolument, les graines noires sont comestibles et riches en fibres.
Le maracuja est-il bon pour la santé ?
Oui, c’est un fruit riche en nutriments essentiels, parfait pour renforcer l’organisme et offrir une hydratation optimale.