Le goût sucré, la peau duveteuse et la couleur orange éclatante font de l’abricot frais l’un des fruits préférés des Français. Avec une consommation de 3.5 kg par an et par ménage, l’abricot est un fruit apprécié aussi bien pour sa saveur que pour ses vertus.
La carte d’identité de l’abricot
Si beaucoup ne résistent pas à croquer dans ce savoureux fruit à noyau, son histoire et ses caractéristiques restent pourtant souvent méconnues.
Abricot : son histoire, ses origines
Originaire de Chine, l’abricotier (prunus armeniaca) est loin d’être un arbre fruitier récent. On retrouve sa trace il y a plus de 5 000 ans dans les montagnes d’Asie Centrale. Il faudra attendre le XVe siècle pour que les Italiens l’importent en France. Mais malheureusement, l’abricot ne rencontrera pas un vif succès. Ce n’est que 300 ans après que les Français développent la culture de l’abricotier.
Aujourd’hui, on le cultive sur les 5 continents. Bien que le climat favorable du bassin méditerranéen permet d’y concentrer plus de 50 % de la production mondiale d’abricots.
Culture et variétés d’abricots
La récolte de l’abricot a lieu du printemps jusqu’à la fin de l’été. L’échelonnement des récoltes vient essentiellement des différentes zones géographiques, sur lesquelles sont cultivées différentes variétés d’abricots.
- L’Early blush® Rutbhart est la variété la plus précoce. Fruit ovale, très juteux et plein de saveur se récolte fin mai ;
- La Lambertin n°1 est une variété cultivée en Languedoc-Roussillon. On la reconnaît à ses fruits oblongs, à la peau jaune-orangée et à la chair juteuse ;
- L’Orangered, produite en Provence et Languedoc, est une variété de fruits plats, à la chair ferme et au goût très particulier ;
- La Goldrich ou Jumbocot est une variété de Provence et du Languedoc qui produit de gros abricots orangés ;
- Le Rouge du Roussillon est petit et rond venu des Pyrénées-Orientales. Il présente une couleur orange clair et une face rouge ;
- L’Orange de Provence, ou Polonais, est un fruit jaune oblong de taille moyenne, avec une chair fragile ;
- Le Bergeron est un gros abricot à la chair acidulée et à la peau orange vif, roi de la vallée du rhône.
Caractéristiques et bienfaits
Un abricot bien mûr pèse environ 45 g, et sa couleur caractéristique orangée peut être tachetée de rouge. Sa peau douce et sa chair pulpeuse offrent des saveurs acidulées plus ou moins marquées selon la variété et la maturité.
Riche en fibres, en antioxydants, en vitamines A et C, ou encore en caroténoïdes, l’abricot présente de nombreuses vertus pour l’organisme :
- Facilite le transit intestinal, grâce à son excellente source de fibres. L’abricot prévient la constipation, limite le risque de cancer du côlon, et régule l’appétit ;
- Prévient les maladies cardiovasculaires et certains cancers et maladies chroniques, grâce aux antioxydants qui neutralisent les radicaux libres ;
- Agit comme un anti-inflammatoire au niveau de l’estomac ;
- Prévient le vieillissement cellulaire, grâce aux propriétés antioxydantes du bêta-carotène.
Comment bien choisir et conserver un abricot ?
Pour choisir un abricot, il ne faut pas se fier à sa belle couleur orangée. En effet, alors que la teinte est souvent signe de maturité, ce n’est pas le cas pour les abricots. Ils acquièrent leur jolie couleur avant même d’être mûrs à point. Il faudra donc plutôt être vigilant sur la souplesse de la chair, et la puissance du parfum dégagée.
En règle générale, il se conserve pendant 2 à 6 jours à température ambiante. Un maintien au réfrigérateur peut augmenter de quelques jours la durée de conservation. Cependant, il faut garder en tête que certaines variétés sont plus fragiles que d’autres. Et que l’abricot continue à mûrir après cueillette. C’est donc un fruit à manger plutôt rapidement.
Comment le préparer et le cuisiner ?
On le consomme de multiples façons. En jus, nectar, frais, séché, en compote, en confiture d’abricots et bien d’autres encore; ce fruit jaune à noyau s’accommode aussi bien en dessert, que dans les plats dit « sucré-salé ».
Vous pourrez alors vous régaler avec un clafoutis aux abricots, ou une tarte Amandine en dessert ou au goûter. Mais retrouvez le également dans un plat principal, comme un tajine de poulet aux abricots.
FAQ sur l’abricot
L’abricot est un fruit d’été. Selon sa variété et sa zone géographique, il peut être récolté dès la fin du mois de mai, et jusqu’à la fin du mois d’août.
L’abricot sec, comme n’importe quel aliment, ne fait pas grossir s’il est consommé sans excès. Il faut toutefois reconnaître que le fruit sec est bien plus calorique que l’abricot frais, mais il est aussi plus riche en protéines.
L’abricot est une excellente source de fibres, ce qui fait plutôt de lui un laxatif naturel efficace. Également riche en potassium, un élément qui prévient la constipation.
Les abricots sont extrêmement fragiles quand ils sont bien mûrs. Pour éviter de les abîmer, ou avoir à les manger en urgence, vous pouvez les acheter un peu verts, puisqu’ils continuent à mûrir après cueillette. Astuce : pour les faire mûrir plus vite, placez-les à côté de bananes ou de pommes.