Facile à cultivée et délicieusement sucrée et acidulée, le pied de rhubarbe est une plante potagère rustique qui annonce l’arrivée des beaux jours. Partons à la rencontre de la rhubarbe, et découvrons tous ses secrets.
La carte d’identité de la rhubarbe
Cultivée depuis des siècles en France et dans le monde entier, le pied de rhubarbe se décline en une multitude de variétés, ayant toutes des bienfaits incontestables pour la santé.
Rhubarbe : son histoire, ses origines
Pour connaître l’origine de la rhubarbe, faisons un peu d’étymologie. Le mot « rhubarbe » vient du terme « Rha », qui désigne la Volga (le fleuve), et du terme « barbarum » qui signifie « barbare ». En d’autres termes, la rhubarbe est donc une plante originaire de la Volga, et consommée initialement par les barbares (les étrangers).
Les différentes variétés de rhubarbe sont ainsi nées en Sibérie, en Mongolie, en Russie et en Chine, il y a plus de 2 700 ans avant notre ère. On retrouve alors des écrits révélant les vertus thérapeutiques de cette plante vivace.
Il faudra pourtant attendre le XVIème siècle pour voir apparaître les tiges de rhubarbe en Europe, grâce au voyage de Marco Polo en Asie. À cette époque, seules ses vertus médicinales lui étaient reconnues, elle n’était donc utilisée que pour soigner certaines maladies, et notamment les maladies vénériennes.
Ce n’est que XVIIème siècle que la rhubarbe s’invite dans nos assiettes, à l’initiative des Anglais. En France, le plant de rhubarbe ne sera cultivé qu’à partir du XIXème siècle.
Culture et variétés de rhubarbes
Chaque variété de rhubarbe a un goût unique. On sait toutefois que plus elle contient de sucre, et plus l’acidité sera marquée On les classe alors en 3 familles, cultivées de fin-avril et jusqu’à la fin du mois de septembre :
- Les rhubarbes à tige verte : ces variétés, dont la Goliath, la Victoria et la Mira sont les plus connues, sont très acides ;
- Les rhubarbes à tige rouge : comptant, entre autres, la Framboozen rod, la Sutton’s seedless, la Rouge monarque ou la Valentine, ces variétés sont les plus douces en bouche ;
- Les rhubarbes à tige verte et rouge : à mi-chemin entre les 2 autres catégories de rhubarbe, ces variétés sont moyennement acides. On reconnaît dans cette famille la Red Champagne et la Mikoot.
Caractéristiques et bienfaits de la rhubarbe
Avant tout utilisée pour ses vertus thérapeutiques, la rhubarbe est un remède pour bien des maux.
- Des propriétés anti-inflammatoires et une action antiseptique : la rhubarbe prévient la formation de nouveaux capillaires sanguins, et donc d’inflammation ;
- Des propriétés contre la diarrhée et la constipation : idéal pour soulager les problèmes intestinaux, la rhubarbe contient de la rhéine, un composant qui favorise les mouvements intestinaux et prévient donc la constipation. Ses tanins permettent quant à eux de faciliter l’absorption de l’eau par l’organisme, et donc de prévenir les diarrhées ;
- Des bienfaits pour la fonction rénale ;
- Une source de fibres et d’antioxydants : ces composants sont excellents pour lutter contre certains cancers et contre les maladies cardiovasculaires.
Comment bien choisir et conserver de la rhubarbe ?
La rhubarbe se choisit selon l’aspect de sa tige. Celle-ci doit être dense et ferme, et présenter une jolie coloration rose/rouge, et des nuances de vert. Attention aux extrémités de la tige, qui ne doivent en aucun cas être sèches. Comment le savoir ? Cassez les pétioles de rhubarbe et vérifiez que de la sève s’en écoule.
La conservation de la rhubarbe se fait dans le bac à légumes du réfrigérateur, pendant 2 à 3 jours maximum. Vous pourrez la conserver plus longtemps au congélateur, après l’avoir lavée et coupée en morceaux de rhubarbe.
Comment préparer et cuisiner la rhubarbe ?
La rhubarbe se consomme essentielle cuite, sous forme de confiture de rhubarbe, de compote de rhubarbe ou de tarte à la rhubarbe, dans les préparations sucrées. Mais elle peut aussi être poêlée, et accompagner un plat salé, comme du canard, du poisson ou de la volaille.
Il faudra au préalable laver les tiges à l’eau et les sécher, puis éplucher les parties les plus fibreuses.
Crue, la rhubarbe doit être macérée dans du sel ou du sucre durant quelques heures. Cuite, vous pourrez la mettre au micro-ondes, au gril, à la poêle…
FAQ sur la rhubarbe
- Comment réduire l’acidité de la rhubarbe ?
Pour atténuer l’acidité de la rhubarbe, il suffit de la blanchir à l’eau bouillant pendant 2 minutes avant de la cuire.
- Pourquoi les feuilles de la rhubarbe sont toxiques ?
La toxicité des larges feuilles de rhubarbe vient d’un composant appelé l’acide oxalique. Normalement sans danger, il peut provoquer des symptômes d’intoxication lorsqu’on en consomme en excès.
- Pourquoi dit-on qu’il ne faut plus manger de rhubarbe après le 24 juin ?
Selon une vieille coutume, la teneur en acide oxalique augmente dans les feuilles après la Saint-Jean, rendant la rhubarbe impropre à la consommation.