Longtemps sous-estimée en France, la cranberry, ou canneberge en français, est un petit fruit rouge qui connaît un succès grandissant ces dernières années. Très appréciée pour ses vertus antioxydantes, cette petite baie rouge est effectivement un aliment aux nombreux bienfaits. Découvrez alors tous les secrets de la cranberry.
La carte d’identité de la cranberry
Principalement cultivée sur le continent américain, la canneberge est consommée depuis des siècles, mais il lui faudra malgré tout beaucoup de temps pour faire ses preuves à travers le monde entier.
Canneberge : son histoire, ses origines
À l’origine, les canneberges poussaient à l’état sauvage et on les retrouvait sur les terres humides de l’Amérique du Nord. Aujourd’hui encore, près de 95 % de la production de cranberry proviennent du Canada et de l’Amérique du Nord.
Très vite, les Amérindiens ont découvert les vertus de cette petite baie acide et sucrée. Elle était alors utilisée pour lutter contre le scorbut, et plus généralement contre les problèmes gastriques, rénaux et hépatiques, ou encore pour conserver les viandes et les poissons.
Progressivement, les colons ont permis d’étendre la culture et la consommation de cranberries au monde entier.
Culture et variétés de la cranberry
Il existe plusieurs variétés de cranberry, et certaines de ces petites baies sont d’ailleurs très faciles à cultiver en France, dans tous les jardins.
- Vaccinium Macrocarpon : cette variété de cranberry est la plus connue. On la reconnaît à sa forme ronde assez grosse, sa jolie couleur rouge et sa saveur acidulée ;
- Early Black : très semblable à la première variété, la Early Black a l’avantage d’avoir un meilleur rendement. Sa peau est alors plus foncée, et sa pulpe est plus généreuse et délivre plus de jus ;
- Pilgrim : cette variété se reconnaît à son épiderme beaucoup plus clair, presque jaune, mais aussi à son diamètre important ;
- Steven : la canneberge Steven est rouge vif, mais elle n’est pas ronde. Sa forme plutôt ovale la distingue alors des autres variétés ;
- Big Pearl : avec sa forme en ballon de rugby, la cranberry Big Pearl offre des saveurs sucrées plus marquées que les autres, faisant d’elle la variété la plus gourmande.
Caractéristiques et bienfaits des canneberges
La canneberge regorge d’antioxydants qui font d’elle un fruit aux multiples vertus thérapeutiques. D’ailleurs, beaucoup de gens la consomme pour ses bienfaits, plutôt que pour son goût, et optent pour les cranberries sous forme de compléments alimentaires.
- Lutter contre les infections urinaires : le jus de cranberry est particulièrement conseillé pour améliorer le confort urinaire, car les oligo-proanthocyanidines qu’il contient facilite l’élimination des bactéries de la vessie ;
- Prévenir les maladies cardiovasculaires et certains cancers : les antioxydants contribuent à neutraliser les radicaux libres et à limiter l’oxydation de l’organisme ;
- Assurer une bonne hygiène bucco-dentaire : en empêchant les bactéries de se fixer aux dents, les antioxydants de la canneberge préviennent la formation de carie et de plaque dentaire, et préservent les gencives.
Comment bien choisir et conserver des canneberges ?
La cranberry fraîche doit être choisie en fonction de sa couleur, qui doit être intense et vive. Par ailleurs, le fruit ne doit pas présenter de signe de moisissure ou de flétrissure, et ne doit pas être mou.
Ensuite, la conservation de la canneberge fraîche peut se faire de différentes manières :
- À température ambiante, la canneberge perd sa fraîcheur assez rapidement et doit être consommée dans les jours, voire semaines à venir ;
- Au réfrigérateur, la conservation peut être prolongée jusqu’à 3 mois si vous placez les petites baies rouges dans un emballage hermétiquement fermé ;
- Au congélateur, vous pourrez conserver vos cranberries jusqu’à 12 mois. Pensez alors à les congeler sur une plaque, sans que les baies ne se touchent, avant de les rassembler dans un sac hermétique. Sans cela, vos baies vont s’agglomérer à la congélation.
Les canneberges séchées sont bien plus faciles à conserver. Il vous suffit de les garder à température ambiante, dans leur emballage d’origine ou dans un contenant hermétique. L’idéal est de les préserver de la lumière et des sources de chaleur.
Comment préparer et cuisiner la cranberry ?
En cuisine, la cranberry séchée s’intègre dans de nombreux plats, comme dans une salade, dans des céréales, avec des légumes, avec d’autres fruits secs, ou même en accompagnement de plat de viande. Les Américains servent leur traditionnelle dinde de Thanksgiving avec une sauce aux canneberges.
Mais le jus de canneberge est aussi très bon, et peu sucré.
Enfin, la cranberry se prend aussi en complément alimentaire, sous forme de gélule.
FAQ sur les canneberges
- Où trouver des canneberges ?
Les canneberges séchées ou congelées et le jus de canneberge se trouvent facilement dans les supermarchés, les magasins bio et les boutiques axées sur la diététique. En revanche, les canneberges fraîches sont plus difficiles à trouver, généralement dans les magasins de fruits et légumes frais.
- Quelle est la saison des canberries ?
Les canneberges fraîches se trouvent sur les étals des marchés à la fin de l’année, aux mois de novembre et décembre.
- Cultive-t-on la canneberge en France ?
Bien que le climat soit propice à la culture de certaines variétés de canneberges, la France produit peu de cranberries.