La nèfle est un fruit d’hiver méconnu en France. Sur les étals des marchés, elle intrigue par sa belle forme, et en bouche, sa chair juteuse surprend. Marché Frais vous invite à découvrir la nèfle, son histoire, ses bienfaits et sa dégustation.
La carte d’identité de la nèfle
Peu connue en France, la nèfle est pourtant un fruit cultivé et consommé depuis des millénaires. Si sa saveur est appréciée, ses bienfaits sont aussi sa force.
Nèfle : son histoire, ses origines
Fruit du néflier, un bel arbre fruitier, la nèfle est originaire d’Asie Mineure. Dès l’Antiquité, ce fruit orange, parfois teinté de couleur brune, est consommé pour sa chair juteuse et savoureuse, mêlant la douceur du sucre et une légère acidité. Il sera ensuite introduit en Europe par les Romains, où il sera particulièrement cultivé dans les monastères médiévaux. Aujourd’hui, les nèfles sont peu présentes dans nos assiettes, mais les amateurs de fruits anciens les considèrent comme des trésors culinaires.
Culture et variétés de la nèfle
La nèfle pousse sur le néflier, un arbre fruitier qui se pare, dès le mois d’avril, de jolies petites fleurs blanches. Elles annoncent alors une récolte des fruits en automne et au début de l’hiver. Les nèfles se caractérisent par leur forme de toupie, et leur chair de couleur variable. On distingue principalement deux variétés de nèfles :
- La nèfle commune (ou nèfle d’Allemagne), à la chair de couleur jaune à brune ;
- La nèfle du Japon, à la couleur orange et à la chair sucrée plus douce.
Caractéristiques et bienfaits de la nèfle
Fruits de taille moyenne, les nèfles sont de véritables alliés santé. Pauvres en calories, elles s’intègrent parfaitement dans une alimentation équilibrée. Mais elles regorgent aussi de nombreux bienfaits :
- Source de fibres, elle facilite la digestion ;
- Riche en vitamine C, elle contribue à renforcer le système immunitaire ;
- Source d’antioxydants, elle est bénéfique pour la santé cardiovasculaire ;
- Riche en eau, elle hydrate l’organisme et offre des propriétés diurétiques.
Comment bien choisir et conserver la nèfle ?
Contrairement à la plupart des fruits, la nèfle doit être consommée à la limite du pourrissement. Avant, sa chair est trop dure et trop acide. Il faut donc placer les fruits sur lit de paille pendant deux semaines avant de les consommer. À partir de là, la nèfle devient fragile. Elle doit donc être manipulée avec soin.
Une nèfle prête à la consommation doit avoir une couleur jaune ou brunâtre, avec une chair légèrement ramollie. Si le fruit est à maturité, vous pouvez le placer au réfrigérateur, pour prolonger sa fraîcheur. Sinon, une conservation à température ambiante permettra d’atteindre la maturité.
Comment consommer la nèfle ?
La nèfle peut être consommée de différentes manières. Le plus simple est de la manger fraîche et crue, simplement pelée. Mais vous pouvez aussi préparer une confiture de nèfles, ou une gelée. Les plus gourmands l’intègrent dans une tarte, quand d’autres la dégustent dans une salade de fruits.
FAQ sur la nèfle
Quelle est la meilleure période de l’année pour manger des nèfles ?
La nèfle est un fruit d’hiver, généralement disponible de novembre à avril.
Peut-on manger la peau de la nèfle ?
Oui, la peau de la nèfle est comestible, mais certains préfèrent la retirer pour une texture plus agréable.
La nèfle est-elle bonne pour la santé ?
Absolument ! Ce fruit savoureux regorge de vitamines, de fibres et d’antioxydants, parfaits pour rester en bonne santé.