Légume préféré des Français, la tomate séduit par sa chair juteuse et son goût doux et légèrement acidulé. Partons à la découverte de la star des salades d’été, pour connaître ses origines, ses vertus et les meilleures façons de la déguster.
La carte d’identité de la tomate
Si la tomate est largement cultivée aujourd’hui en France, ses origines sont bien loin de l’hexagone. Cela ne nous empêche pas, aujourd’hui, de profiter des bienfaits des nombreuses variétés de tomates.
Tomate : son histoire, ses origines
Les premiers plants de tomates ont été découverts en Amérique du Sud au XVIe siècle, et plus précisément en Équateur et au Pérou, mais c’est au Mexique que la tomate sera domestiquée et cultivée pour la première fois par les Aztèques. Il ne faudra pas longtemps avant que le fruit rouge traverse l’océan pour rejoindre le Vieux Continent, à l’initiative des Espagnols et Portugais qui l’ont ramené dans leurs bagages après leur découverte de l’Amérique.
Elle est alors adoptée par les Italiens, qui la nomment « pomodoro » ou « pomme d’or », avant d’arrivée dans le Sud de la France, on l’appelle la « pomme d’amour ». Mais à cette époque, la tomate n’est utilisée que comme plante d’ornement, car tout le monde la pense toxique. Il faut attendre le XVIIIe siècle pour qu’on la retrouve sur les tables des Européens, et le début du XXe siècle pour que la consommation de tomate se démocratise vraiment.
Ce n’est qu’au XIXe siècle que la tomate se fait connaître aux États-Unis, et où elle servira à la réalisation du très célèbre ketchup. Du côté de la Chine, le potentiel de ce légume fruit sera vite découvert, et si le pays n’en consomme que très peu aujourd’hui, il est l’un des plus gros producteurs de tomates au monde, et dans la logique, le premier pays exportateur.
Culture et variétés de la tomate
De la famille des solanacées, comme le piment, le poivron ou la pomme de terre, la tomate apprécie initialement les climats chauds. Mais ses nombreuses variétés s’adaptent désormais à tous les environnements, permettant une culture variée dans le monde entier. Ainsi, si la saison des tomates est traditionnellement située entre juin et octobre, on trouve désormais des tomates toute l’année sur les étals des marchés.
On dénombre aujourd’hui plus de 10 000 variétés de tomates dans le monde, mais seules quelques-unes sont cultivées en France et en Europe.
- La tomate grappe : regroupant en moyenne 5 tomates, cette variété est goûteuse et pulpeuse. Sa bonne conservation en fait une variété très consommée en France ;
- La tomate cerise : idéales pour l’apéritif, les tomates cerises sont petites, fermes, et particulièrement parfumées ;
- La cœur de bœuf : cette grosse tomate prend véritablement la forme d’un cœur. Elle est charnue, peu acide, légèrement sucrée et très parfumée ;
- La tomate Saint Pierre : cette belle variété bien ronde a une chair ferme et savoureuse, et une peau bien lisse ;
- La tomate Rose de Berne : cette tomate d’origine suisse présente une belle couleur rose
Caractéristiques et bienfaits des tomates
Consommée crue ou cuite, la tomate regorge de bienfaits pour l’organisme, quelle que soit la variété.
Une alliée pour une alimentation équilibrée
Intégrée dans une alimentation saine, la tomate regorge de propriétés intéressantes pour l’organisme :
- Des antioxydants : la consommation de lycopène, le pigment qui donne la couleur rouge de la tomate, et de bêta-carotène, protège contre les radicaux libres et prévient les maladies cardiovasculaires et certains cancers ;
- Des antitoxiques : le sulfure et la chlorine contenus dans les tomates facilitent le fonctionnement du foie et l’élimination des déchets toxiques ;
- La vitamine C permet de mieux assimiler le calcium et le fer ;
- Le potassium contribue à réduire l’hypertension.
Une aide précieuse pour garder la ligne
Avec seulement 15 calories pour 100 grammes, la tomate fait partie des fruits et légumes peu caloriques qui aident à garder la ligne. Sa forte teneur en eau (94 %) permet également de s’hydrater, et la grande quantité de fibres agit comme un coupe-faim idéal contre les petites fringales.
Un ingrédient beauté du quotidien
Les tomates ne séduisent pas que pour leur goût et leurs vertus thérapeutiques, elles sont aussi de véritables alliées beauté. En effet, la vitamine B de la tomate permet de garder un teint éclatant, tandis que le lycopène active le bronzage et prévient l’apparition des rides. Enfin, si vous avez la peau grasse, les propriétés purifiantes et assainissantes de la tomate peuvent vous venir en aide, et même lutter contre les problèmes de peau.
Comment bien choisir et conserver des tomates ?
De manière générale, la tomate fraîche doit présenter une jolie couleur rouge. Cela dépend, bien sûr, de la variété, mais cette pigmentation est le résultat du processus de maturation du fruit, où la tomate verte et dure synthétise de l’éthylène pour voir progressivement sa chair se ramollir et se teinter de rouge. Ainsi, une tomate mûre se caractérise par :
- Une consistance dense et ferme, suffisamment souple à la simple pression du doigt ;
- Un parfum prononcé, notamment au niveau du pédoncule ;
- Une robe lisse, brillante et sans tache.
La conservation de la tomate peut aller jusqu’à 3 à 4 jours à température ambiante. Pour la garder le plus longtemps possible, il est alors conseillé de conserver le pédoncule, qui garantit la fraîcheur du fruit.
En revanche, contrairement à ce que beaucoup pensent, la tomate n’aime pas du tout le froid, qui neutralise les parfums. On évite donc le bac à légumes du réfrigérateur. De la même manière, il est déconseillé de les conserver à proximité d’une source de chaleur, qui risque de les ramollir.
Pour conserver les tomates plus longtemps, vous pouvez les congeler, les déshydrater, ou même les stériliser.
Bon à savoir : la teneur en vitamine de la tomate diminue très rapidement. Ainsi, seulement 48 heures après la récolte, les tomates fraîches ont déjà perdu 50 % de leur vitamine C.
Découvrez plus de conseils et astuces sur la conservation des fruits et légumes dans notre article.
Comment préparer et cuisiner la tomate ?
Bien souvent, ce légume se déguste telle quelle. On enlève alors simplement le pédoncule, et tout le reste est comestible. Cependant, pour une question de consistance ou de digestion, on peut vouloir ôter la peau de la tomate, voir même ses graines. Dans ce cas-là, il est conseillé de cuire quelques minutes seulement la tomate à l’eau bouillante ou au four, afin de décoller légèrement la peau et faciliter l’épluchage.
Pour épépiner la tomate, il suffit ensuite de la couper en quartier, ou d’ôter la partie supérieure du fruit, pour ôter les graines à la cuillère.
Enfin, pour éviter que la tomate ne rende trop d’eau à la cuisson, il est également possible de la dégorger en la plaçant sur du papier absorbant, avant de la recouvrir de sel.
Ensuite, la tomate se cuisine à toutes les sauces, cuite ou fraîche ! Les idées de recettes à base de recettes sont alors très nombreuses :
- Jus de tomate ;
- Gaspacho ;
- Sauce tomate ;
- Tomates farcies ;
- Salade de tomates…
Il est également très facile de l’intégrer dans de nombreux plats :
- Ratatouille ;
- Bolognaise ;
- Tian de légumes ;
- Tarte à la tomate ;
- Pizza…
FAQ sur les tomates
- Comment reconnaître les variétés hybrides de tomate ?
Une tomate hybride se distingue par une chair un peu blanche ou jaune sous la peau.
- La tomate est-elle un fruit ou un légume ?
Au sens botanique du terme, la tomate est un fruit, car elle se développe à partir d’une fleur. Mais on peut aussi la considérer comme un légume, car sa teneur en sucre (glucides) est très faible par rapport à un fruit.
- Peut-on manger des tomates tous les jours ?
Consommer de la tomate tous les jours ne présentent aucun danger. Au contraire, cela permet de profiter pleinement de tous ses bienfaits. En revanche, la forte acidité du fruit peut parfois déclencher des troubles gastro-intestinaux aux personnes les plus sensibles.