Condiment indispensable dans nos cuisines, l’ail est utilisé depuis des millénaires pour ses vertus et ses propriétés aromatiques. Découvrons l’histoire de l’ail, ses bienfaits et les différentes façons de le consommer.
La carte d’identité de l’ail
Aussi connu sous le nom d’Allium sativum, l’ail est une plante herbacée qui appartient à la famille des Amaryllidacées. Consommé depuis des milliers d’années, il est apprécié pour son arôme et pour ses bienfaits pour la santé.
Ail : son histoire, ses origines
On retrouve les premières traces de l’utilisation de l’ail il y a plus de 5 000 ans. Originaire d’Asie centrale, il était avant tout reconnu pour ses vertus médicinales. En Égypte, l’ail était considéré comme un aliment sacré. On l’utilisait alors pour embaumer les morts, et on en faisait offrande aux dieux. Même les ouvriers en consommaient pour gagner en endurance et en force.
La médecine traditionnelle romaine et grecque a également beaucoup utilisé l’Allium Sativum pour soigner certaines affections. Enfin, au Moyen Âge, il trouve un nouvel usage comme antidote aux poisons, ou encore comme répulsif à mauvais esprit.
Aujourd’hui, si l’ail est consommé pour son goût, il est aussi très apprécié pour ses nombreuses vertus.
Culture et variétés de l’ail
L’ail est une plante facile à cultiver. Il suffit de lui offrir un sol drainé et un peu d’ensoleillement. Deux grandes familles d’ail sont alors plantées à deux périodes différentes de l’année :
- L’ail d’automne se récolte en juin-juillet et donne de gros bulbes ;
- L’ail de printemps se récolte en août-septembre et donne de petits bulbes.
Il existe ensuite des dizaines de variétés d’ail, mais certaines sont plus cultivées que d’autres :
- L’ail blanc, au goût très prononcé ;
- L’ail rose, plus doux en bouche ;
- L’ail violet, au goût puissant ;
- L’ail noir, obtenu par fermentation, avec un goût sucré.
En France, l’ail rose de Lautrec est particulièrement apprécié et bénéficie d’une IGP (Indication Géographique Protégée).
Caractéristiques et bienfaits de l’ail
L’ail n’est pas seulement un aliment savoureux, il est aussi un superaliment aux multiples bienfaits sur la santé. Riche en vitamine C et B, en minéraux et en antioxydants, l’ail est surtout une excellente source de composés soufrés qui contribuent à rester en bonne santé. On lui reconnaît alors plusieurs vertus :
- Propriétés antivirales et antimicrobiennes, pour lutter contre diverses infections ;
- Prévention des maladies cardiovasculaires, en réduisant le cholestérol et en améliorant la circulation sanguine ;
- Prévention de certains cancers, notamment du côlon et de l’estomac ;
- Renforcement du système immunitaire.
Comment bien choisir et conserver l’ail ?
Pour profiter pleinement de tous les bienfaits et des arômes puissants de l’ail, il est essentiel de bien le choisir et de savoir le conserver. Pour bien choisir de l’ail, il faut faire attention à 3 points :
- Son aspect : le bulbe doit être ferme, sans moisissure ni tache. Les gousses d’ail doivent être bien serrées ;
- Son odeur : l’ail frais a une odeur reconnaissable entre toutes, mais il ne doit pas sentir trop fort (signe de dégradation) ;
- Sa variété : en général, l’ail blanc est fort, on le réserve pour les préparations culinaires. L’ail rose, plus doux, peut être consommé cru.
La conservation de l’ail n’est pas compliquée. Il peut être gardé pendant des mois s’il est stocké dans un endroit sec, frais et à l’abri de la lumière. Il est déconseillé de le placer au réfrigérateur, au risque de perdre sa saveur. De la même manière, il est recommandé de le conserver entier.
Comment consommer l’ail ?
L’ail est un aliment très polyvalent, qui peut être consommé de multiples façons :
- Ail cru : dans des salades, des sauces ou des vinaigrettes ;
- Ail cuit : rôti, grillé ou sauté, il peut être ajouté dans une soupe, un plat mijoté ou une sauce ;
- Ail en poudre ou en huile : pour assaisonner facilement un plat ;
- Ail confit dans de l’huile d’olive ou de l’huile d’origine végétale : pour accompagner les viandes ou garnir des tartines ;
- Ail en purée : l’aïoli est une mayonnaise à l’ail très savoureuse.
FAQ sur l’ail
Peut-on consommer de l’ail tous les jours ?
Oui, la consommation quotidienne d’ail est sans danger pour la santé. Il est conseillé d’en manger 1 à 2 gousses par jour.
Comment éviter la mauvaise haleine après avoir mangé de l’ail ?
Pour neutraliser l’odeur de l’ail, vous pouvez boire du lait, mâcher du persil ou manger une pomme.
Quelle est la différence entre l’ail et l’ail des ours ?
L’ail des ours est une plante sauvage au goût moins prononcé que l’ail blanc. On consomme principalement ses feuilles.
